Se abre una nueva cafetería en Filadelfia, American Grammar, en Kensington

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¿Qué significa ser estadounidense?

Es la pregunta que surge en el corazón de una tranquila cafetería y librería de Kensington inaugurada recientemente por los educadores y el matrimonio Terrance y Terri Wiley.

American Grammar abrió sus puertas en la esquina de Front y Diamond a fines de junio, intencionalmente en silencio para permitir que el dúo se involucrara en un negocio nuevo para ambos. En el menú, hay café filtrado y cerveza fría de Elixir, espresso del tostador Parlor, con sede en Brooklyn, y varias opciones para preparar de Smith Tea y Leaves and Flowers.

También hay más de 500 libros alineados en los estantes y encimeras elegantemente reciclados, con un tema común en todas partes. La atención se centra en los autores estadounidenses y el énfasis en la justicia social y ambiental, dijo Terrance, de 44 años, a Billy Penn, con títulos seleccionados para seguir una pregunta guía:

"¿Qué constituye Estados Unidos, qué es un estadounidense y qué hay que saber para entender qué es un estadounidense?"

La idea de American Grammar se ha estado gestando desde los días universitarios del dúo en la Universidad de Texas en El Paso, la ciudad natal de Terrance y donde Terri se mudó desde Kansas.

"Siempre me sorprendió la cantidad de recursos y la cantidad de energía intelectual y creativa que se concentran en un campus universitario", dijo Terrance, "y pensar en formas de extender el espíritu de eso a otras esferas".

Inicialmente consideraron una librería con programas de tutoría y alfabetización extraescolar. Entonces se dieron cuenta de algo clave: los eventos y conversaciones más interesantes en los que participaban ocurrían en cafés.

"Una cafetería parecía un espacio apropiado para explorar el lado creativo e intelectual", dijo Terrance.

La idea permaneció con los Wiley hasta que se mudaron a Filadelfia para realizar sus estudios de posgrado: Terrance es ahora profesor asistente de estudios africanos y religiosos en Haverford, mientras que Terri enseña en Abington Friends School en Jenkintown.

Despegarlo no fue nada fácil. Planes para abrir en un terreno de 3800 pies cuadrados. El espacio en Allegheny West en 2021 fracasó después de que una tormenta de primavera revelara graves problemas de fugas, justo después de haber trasladado todo.

"Nos tomó un poco de tiempo reagruparnos", dijo Terrance. Atribuyó el eventual lanzamiento en un nuevo espacio a la calidad “mágica, casi encantadora” de los encuentros aleatorios y las colaboraciones posteriores que el dúo espera que sean un sello distintivo de American Grammar.

Los pasteles del café son cortesía de Honeyflour Bakeshop, 17 meses después de que Terrance entabló amistad con la propietaria Jasmine McClain cuando todavía era gerente de turno en una cafetería cerca de Haverford.

De manera similar, un gran collage inspirado en el boicot a los autobuses de Montgomery y la Convención de Seneca Falls fue encargado a la artista Sarah Jacoby, una residente del vecindario que Terrance también conoció a través de una conversación espontánea.

Los libros son visibles inmediatamente después de entrar al espacio, con una amplia gama de títulos en exhibición.

Está "El latido de Wounded Knee: los nativos americanos desde 1890 hasta el presente" de David Treuer y "Mujer: La historia estadounidense de una idea" de Lillian Faderman.

En el mismo estante: “La familia americana: los Shakurs y la nación que crearon” de Santi Elijah Holley, una antología de ensayos feministas, una colección de reseñas cinematográficas de Quentin Tarantino y “Nuestra América: una historia fotográfica”. por Ken Burns.

Por otra parte, “The Creative Act” de Rick Rubin comparte mesa con “White Girls” de Hilton Als y “Poverty, By America” de Michael Desmond.

En mesas y stands a lo largo del espacio hay varios números de revistas como New Philosopher, Baffler y Seen del festival BlackStar.

Todas las publicaciones son ediciones nuevas, pero gran parte del espacio ha sido reutilizado a partir de objetos encontrados.

Para las encimeras se utilizan losas de mármol de Wells Fargo recuperadas, mientras que los tablones decorativos de las paredes y los estantes provienen del piso de una cabina de Poconos. En algunos de los asientos hay un acolchado esponjoso moteado hecho con tapas de botellas de detergente para ropa derretidas.

El mobiliario incluye sofás, sillas y taburetes tapizados por Terri, mesas de varios tamaños y vitrinas para las eventuales obras de artistas locales que la pareja espera exhibir.

Terrance lo esbozó todo, Terri lo revisó en TinkerCad y lo entregó a un elenco de creadores y constructores locales. Gruesas alfombras estampadas, un móvil colgante y grupos de obras de cerámica unen los 1,600 pies cuadrados. espacio juntos.

"Es un hombre de ideas", dijo Terri sobre los esfuerzos de diseño de su socio. "Ha sido realmente emocionante ver todas las formas en que es creativo".

El resultado es una encarnación en tonos tierra de un inesperado “momento sereno”, en palabras de Terrance, con el estruendo del El directamente afuera diluido por una suave banda sonora de R&B.

Las mesas y los asientos para 55 personas de American Grammar están dispuestos para favorecer lecturas grupales, lo que sugiere un nombre anterior considerado por los Wiley: Junto, en honor al grupo de discusión política y filosófica de Benjamin Franklin.

Fue sólo cuando compartió American Grammar como un nombre potencial con un colega que Terrance se dio cuenta de su conexión con un ensayo fundamental de análisis y crítica literaria afroamericana, “Mama's Baby, Papa's Maybe: An American Grammar Book” de Hortense Spillers.

"No sé si fue el trabajo inconsciente", se rió Terrance. "Pero [el nombre] tiene resonancia con esta tradición y ayudó a centrarse".

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Se están preparando varios eventos, incluidas actuaciones de música y poesía. También se realizará un taller de escritura el primer miércoles de cada mes. El artista Jacoby será el anfitrión de la hora del cuento para niños pequeños los sábados. En octubre se lanzará un grupo de lectura que comenzará con “Todo esto podría ser diferente” con la autora Sarah Thankam Mathews.

Una exposición de arte de un grupo de arquitectos de DesignPhiladelphia que son personas de color está programada para su inauguración a principios de octubre. Actualmente se exhiben obras de artistas locales y de otras partes de los EE. UU., como el escultor de cerámica George Rodríguez, compañero de Terrance y de El Paso.

La mayoría de las piezas están a la venta, pero para los Wiley, eso casi no viene al caso.

"No sé si algún día seremos una galería de arte seria", dijo Terrance. "Pero la gente comenta sobre esto constantemente, e incluso si llega un niño pequeño, no sabes cómo se verá afectado por esa exposición".

Las ventas de libros han sido prometedoras y consistentes, dijo Terrance, con un promedio de tres vendidos por día el mes pasado.

Con el inicio del año académico, la pareja está considerando contratar personal para ayudar a administrar el café. También pueden ampliar el horario de atención en un esfuerzo por “facilitar tantos encuentros inspiradores como sea posible”.

Más inmediatamente, continúan trabajando para crear un “respiro”, dijo Terrance, para que “la gente pueda sentirse un poco más conectada, ser un poco más cálida y hacer que el mundo sea un poco más habitable”.

2046 N. Front St. | De 7 a 15 horas de domingo a jueves, de 7 a 15 horas y de 17 a 20 horas viernes y sábado | $3-$6

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Ali Mohsen es el reportero de comida y bebida de Billy Penn. Más de Ali Mohsen