¿Cómo se limpian las mantas, los asientos y los baños de los aviones?

No existen reglas gubernamentales sobre requisitos u horarios de limpieza.

Cortesía de Unifi Aviation

Se abrió camino a través del tráfico de media mañana, esperó en la fila de seguridad del aeropuerto el tiempo suficiente para provocar un leve ataque de pánico y la TSA le explicó por qué la mantequilla de maní se considera un líquido. Todo lo cual hace que la idea de abordar su vuelo, abrocharse el cinturón de seguridad en el asiento asignado, presionar (o no presionar) el botón de reclinación y meterse en un Bloody Mary parezca unas vacaciones en sí misma. Hasta que te detienes a pensar en cuántos otros pasajeros se han sentado en ese mismo asiento y presionas ese mismo botón de reclinación.

En un mundo pospandémico, la limpieza es el nuevo espacio para las piernas. Sin embargo, cuando se trata de limpiar el interior de la cabina de un avión y sus diversos componentes (y llenos de gérmenes), sorprendentemente no existen regulaciones federales que exijan cómo o con qué frecuencia se debe hacer. Los CDC ofrecen algunas pautas generales para los miembros de la tripulación de cabina, pero no existe ninguna entidad gubernamental que supervise o haga cumplir algún tipo de programa mínimo de limpieza.

"La FAA tiene un Manual de mantenimiento de aviación que incluye orientación y la importancia de la limpieza de la cabina", dice Josh Kennedy, vicepresidente senior de operaciones de Unifi, una empresa de servicios de aviación que ofrece de todo, desde manejo de equipaje hasta limpieza de cabina. "Pero cada aerolínea y avión tiene necesidades y procedimientos diferentes y únicos". Kennedy sabe de lo que está hablando: comenzó en la industria aérea trabajando como limpiador de cabina, también conocido como la persona que se asegura de deshacerse de ese rastro de migas desde la fila hasta la puerta de salida.

Sin embargo, el hecho de que no exista una base de referencia para la limpieza en toda la industria no significa que cada aerolínea no tenga la suya propia. La falta de un estándar industrial tampoco significa que nadie esté mirando. Desde 1999, la consultora de la industria aérea con sede en el Reino Unido Skytrax ha estado entrevistando a viajeros, analizando números y desenterrando literalmente la suciedad para revelar una lista anual de las aerolíneas más limpias del mundo (entre otros premios World Airline Awards). Si bien ninguna aerolínea con sede en EE. UU. logró ubicarse entre las 20 mejores, según los criterios de Skytrax, estás en las mejores (léase: las más limpias) manos si vuelas con JetBlue, que fue nombrada la aerolínea más limpia de América del Norte en 2023. El puesto número uno a nivel mundial lo ocupa All Nippon Airways (ANA).

Un portavoz de ANA confirmó que una empresa externa se encarga de sus operaciones de limpieza tanto para vuelos nacionales como internacionales y que la cabina se limpia entre cada vuelo, nacional o internacional. Además, la tripulación de vuelo vigila todo durante cada viaje. (Puedes ver al equipo en acción).

Como ocurre con tantos otros aspectos de los viajes aéreos, a menudo obtienes lo que pagas. Mientras que las aerolíneas más grandes suelen contratar limpiadores de cabina exclusivos para abordar el avión entre pasajeros, "generalmente en las aerolíneas de bajo costo, las azafatas tendrán que limpiar los aviones ellas mismas", dice Catrina McGrail, ex azafata y creadora de 24 Hours Layover. blog de viajes. Independientemente de quién esté haciendo la limpieza, siempre es una delicada danza de velocidad y coordinación.

"El tiempo asignado para la limpieza es extremadamente reducido, por lo que el personal tiene que ser extremadamente eficiente y rápido", afirma McGrail. “Toda el área de los asientos, incluida [la] bandeja, el bolsillo del asiento y debajo del asiento, debe limpiarse a fondo, así como los baños, los pasillos y las cocinas. ¡A menudo el personal sólo tiene unos 10 minutos para limpiar todo el avión!” Al mismo tiempo, se descargan la ropa de cama (mantas y almohadas) y los artículos de restauración (platos, cubiertos, etc.) usados ​​para dejar espacio a los artículos nuevos, que se limpian en el suelo.

Algunos factores clave que determinan cuánto tiempo tiene una tripulación para limpiar, según McGrail, son el tipo y tamaño del avión (es decir, de fuselaje estrecho versus de fuselaje ancho), el destino (los vuelos de larga distancia generalmente son en el en tierra durante al menos 90 minutos, lo que le da a la tripulación más tiempo para desinfectar la cabina), y si el avión se retrasó (“en cuyo caso se espera que el personal limpie en menos tiempo para minimizar cualquier retraso posterior”, explica McGrail) .

Así es como las aerolíneas manejan la limpieza de varias áreas del avión.

Para la mayoría de los viajeros, su asiento asignado es el lugar donde pasará la mayor parte de cualquier vuelo. Ya sea que elijas tomar una siesta, leer, ver Breaking Bad (nuevamente) o charlar con tu compañero de asiento durante el viaje, el simple hecho de sentarte y abrocharte el cinturón requiere que interactúes con varios componentes de los asientos de un avión. área, incluido el cinturón de seguridad, el reposabrazos, el bolsillo del respaldo y la bandeja. Como tal, estas áreas pueden convertirse en algunas de las partes más sucias de un avión y requieren atención especial entre los pasajeros, más aún en un mundo post-Covid.

Unifi, que opera en más de 200 aeropuertos de todo el mundo, contrata y gestiona el personal de limpieza de cabina de algunas de las aerolíneas más importantes de EE. UU., incluidas Delta, United, Spirit y Alaska. “Después de la pandemia, hacemos una limpieza más detallada que en el pasado”, dice Kennedy, quien señala que antes de 2020, “desinfectar todos los puntos de contacto no era estándar en todo momento. Los puntos de contacto incluyen las bandejas, los apoyabrazos, las persianas, las salidas de aire, los interruptores de las luces de lectura, los botones de llamada de los asistentes de vuelo y las manijas de los compartimentos superiores. Todos ellos están limpiados y desinfectados. Antes siempre se limpiaban a diario, pero ahora se hace en todo momento”.

Dependiendo del tipo de avión en el que viaje, un avión puede tener entre 1 y 15 baños a bordo, y entre 15 y 80 pasajeros comparten el mismo baño. Sorprendentemente, eso no necesariamente lo convierte en el lugar más asqueroso del avión (se sabe que la mesa con bandeja representa un mayor riesgo para su salud). Pero dado el tipo de negocio que generalmente ocurre allí, no es un espacio donde querrás quedarte, a menos que seas un limpiador de cabañas. Los baños reciben mucha atención durante la limpieza. “Todos los baños se limpian con desinfectante; se vacía la basura y se reponen los suministros”, dice Kennedy.

Si le preocupa que alguien haya usado la misma manta o almohada que le ofrecen en un vuelo, siga el consejo de McGrail para determinar la limpieza: asegúrese de que esté envuelta en plástico. Por lo general, la aerolínea contrata a un limpiador independiente que retirará toda la ropa de cama en cada parada. Según la experiencia de McGrail, “las mantas usadas se sacaban del avión y se lavaban en tierra después de cada vuelo con agua hirviendo y luego se colocaban dentro de bolsas de plástico selladas individualmente, listas para el siguiente vuelo. Usar bolsas de plástico selladas significa que los pasajeros sabrán que su manta estará fresca”. También se deben cambiar todas las almohadas y fundas de los reposacabezas, dice. “No puedo hablar en nombre de todas las aerolíneas, pero nunca encontré un momento en el que se reutilizaran las mantas. Creo que es extremadamente improbable en cualquier aerolínea”.

Al igual que con la ropa de cama, las aerolíneas cuentan con un equipo específico o una empresa de catering para encargarse de la limpieza de todos los platos, tazas, cubiertos y otros artículos relacionados con la comida. "Todos los platos, cubiertos y bandejas se retiran del barco para lavarse en lavavajillas industriales en el suelo", dice McGrail. “Los cubiertos de repuesto se colocarían a bordo en plástico sellado individualmente, para que los pasajeros sepan que están frescos. Por lo tanto, los cubiertos y platos utilizados por los pasajeros en el vuelo anterior nunca se utilizarán en el vuelo siguiente, ya que el personal de catering en tierra necesita tiempo para limpiarlos y empaquetarlos para un vuelo futuro”.

Independientemente de quién esté haciendo la limpieza, Kennedy dice que “debido a que la limpieza de la cabina se realiza detrás de escena, a menudo es un trabajo ingrato que no recibe el reconocimiento público que merece. Pero es un trabajo duro y físicamente exigente. Puede que los pasajeros no piensen en la limpieza de la cabina durante su viaje, pero les prometo que si los vuelos no se limpiaran adecuadamente, sería lo primero que notarían”.

¿Qué puedes hacer tú, como viajero, para ayudar al equipo que limpia detrás de ti? Cuando los asistentes de vuelo hagan el último viaje por el pasillo pidiendo basura antes de aterrizar, entréguele la suya. “Y ordene el área de su asiento”, sugiere Kennedy. "Además, revise los bolsillos de los asientos para asegurarse de que no dejó nada cuando se esté preparando para salir del avión".

Uno de los mejores consejos para los viajeros, según los epidemiólogos, médicos infecciosos y expertos en filtración de aire que hablaron con el New York Times a finales de 2022, es simplemente usar una mascarilla. La Dra. Saskia Popescu, epidemióloga de enfermedades infecciosas, calificó el uso de mascarillas como “la mejor herramienta que tenemos para prevenir la propagación de esos virus respiratorios emergentes, desde el COVID hasta la influenza y el VSR”.

Para los pasajeros que quieran estar más atentos, planifique con anticipación antes de abordar su próximo vuelo: lleve toallitas para desinfectar todas las superficies duras y no porosas, como la pantalla del televisor y el control remoto, la bandeja y la hebilla del cinturón de seguridad. Si desea llevar su rutina de higiene un paso más allá, compre también una funda desechable para el asiento del avión y una funda para la mesa de viaje (pero no se sorprenda si sus compañeros de viaje lo miran perplejos).